主な違いは、複数の不動産会社に依頼できるか、自分で見つけた買主と直接契約できるか、不動産会社に報告やレインズ（指定流通機構）への登録の義務があるか、の3点です。
一般媒介は複数の会社に依頼できます。専任媒介は依頼先が1社のみで、2週間に1回以上の業務報告と、契約から7日以内（休業日を除く）のレインズ登録が義務付けられています。専属専任媒介は自分で見つけた買主とも直接契約できず、報告は1週間に1回以上、登録は5日以内（休業日を除く）です。専任・専属専任の契約期間は3か月以内です。
どの契約が合うかは、物件や売却の事情によって変わります。
